Día 1: la experiencia ACG Zegama

Hay una sensación especial cuando aterrizas en el País Vasco. Una mezcla de tierra húmeda, secretos ancestrales y una necesidad repentina y primitiva de mover las piernas. Nuestra llegada a la ACG Zegama Experience fue menos un check-in y más una inmersión. ACG (All Conditions Gear) no se limita a organizar eventos: toma el control del lugar.

Nuestro lodge en San Sebastián se había transformado por completo. Cada rincón del salón principal, de una elegancia rústica, llevaba el sello de ACG, ejecutado con cariño, atención al detalle y una auténtica obsesión. Desde el felpudo de la entrada hasta las estaciones de equipamiento, estábamos rodeados de una estética que equilibra el rendimiento puro con la funcionalidad refinada. El ambiente quedó claro al instante: estábamos allí para trabajar, para jugar y para entender.

La llegada fue un torbellino de abrazos de reencuentro, nuevas presentaciones y una estrategia de avituallamiento inmediata. ACG sabe cómo recibir a una tribu. Los aperitivos de bienvenida y la comida posterior fueron una lección magistral de hospitalidad vasca. No era solo comida: era combustible pensado para el entorno, contundente, artesanal e increíblemente satisfactorio. A medida que conocíamos a otros retailers, atletas apasionados y medios influyentes, la energía empezó a vibrar. Éramos un grupo diverso, pero unido por el mismo respeto por la montaña y por esa locura única que es Zegama.

Después de repostar, la energía cambió. Había llegado el momento. Se acabaron las cortesías. Tocaba cambiarse. La montaña llamaba.

Pusimos rumbo al sur: las suaves carreteras de la costa dieron paso a los verdes escarpados e imposibles del valle del Goierri. Nuestro destino: Zegama. En concreto, el temido KB (Kilómetro Vertical) Challenge.

El Kilómetro Vertical de Zegama es legendario no solo por su dureza – 1.015 metros de desnivel positivo en poco más de 3 kilómetros –, sino también por su tramo final único. Los organizadores suelen acortar ligeramente la parte cronometrada para terminar en la chabola de Itzubiaga cuando el tiempo lo exige, pero el verdadero mito está en las últimas trepadas neutralizadas del «Muro». No íbamos a competir: éramos el equipo de apoyo.

Caminamos desde el centro del pueblo hasta la base del muro, subiendo por los hayedos densos y embarrados que definen la primera mitad del recorrido. Aquí el ambiente es denso. Se nota la humedad pegada a los árboles. Al salir a la cresta expuesta, el ruido del público te golpea mucho antes de verlo. Nuestra misión era subir más alto y colocarnos a lo largo de las últimas rampas, las más empinadas, para gritar, animar y literalmente empujar a los atletas hacia arriba. Una sinfonía primitiva, preciosa y caótica de sufrimiento y apoyo.

Ver a la élite del KB explotar en esa última pendiente es una experiencia espiritual. Dos nombres destacaron ese día, resumiendo el presente y el futuro de este deporte.

Primero, Nienke Brinkman. Su eficiencia tiene algo de otro mundo. Verla deslizarse por un terreno en el que nosotros avanzábamos a cuatro patas es casi una falta de respeto a la física. Ganó, y lo hizo parecer elegante. El dominio de Nienke no se basa solo en la velocidad pura, sino en una conexión profunda e intuitiva con el terreno técnico y castigador. Su actuación consolidó su relación especial con Zegama: es una fuerza que parece crecerse justo con el tipo de sufrimiento que exige esta montaña.

Y luego, en el otro extremo del espectro de la experiencia, está Gabriela Lasalle. Terminó sexta, pero ese número no cuenta toda la historia. Gabriela es una aspirante joven y prometedora, y verla pelear cada metro en un nivel tan brutal fue inspirador. Tiene la garra y el talento en bruto que la señalan como futura candidata a la corona mundial del trail running. Zegama premia a quien más tiempo sabe sufrir, y Gabriela demostró que esa capacidad le sobra. Recordad este nombre.

Mientras el sol se escondía tras el macizo de Aizkorri, nos dirigimos a una sidrería local para el debrief oficial y el festín. Una auténtica experiencia de sidrería vasca no tiene nada de tranquila. Es un ritual colectivo alrededor de la sidra y de cantidades enormes de comida.

Aquí fue donde la parte de «Experience» de ACG cobró todo su sentido. Ya no éramos solo retailers, medios y atletas: éramos un colectivo que había compartido los senderos embarrados y el muro ensordecedor. Acabé compartiendo chuletón con el equipo de I-Run, haciendo algunas fotos con el equipo de 25 gramos, comparando impresiones sobre la durabilidad del material con la gente de Foot District y metido en una conversación técnica con la redacción de KisstheMountain… y, por supuesto, no podemos olvidarnos de nuestros buenos amigos de Mental Athletic. Cuando ellos están, sabes que va en serio.

Bebimos sidra servida directamente del txotx (las enormes kupelas de castaño), compartimos unas piezas increíbles de txuleta y brindamos por la montaña, por la locura y porque el Día 1 no era más que el principio.