C’è una sensazione particolare quando atterri nei Paesi Baschi. Un misto di terra umida, segreti antichi e un improvviso, primordiale bisogno di muovere le gambe. Il nostro arrivo all’ACG Zegama Experience è stato meno un check-in e più un’immersione. ACG (All Conditions Gear) non si limita a organizzare eventi: prende possesso dei luoghi.
Il nostro lodge a San Sebastián era stato completamente trasformato. Ogni angolo della sala centrale, di un’eleganza rustica, portava il segno di ACG, realizzato con amore, cura dei dettagli e vera ossessione. Dal tappetino d’ingresso alle postazioni dedicate all’attrezzatura, eravamo circondati da un’estetica che bilancia performance pura e funzionalità raffinata. Il mood era chiaro fin da subito: eravamo lì per lavorare, per giocare e per capire.
L’arrivo è stato un vortice di abbracci, nuove presentazioni e una strategia di rifornimento immediata. ACG sa come accogliere una tribe. Gli snack di benvenuto e il pranzo che è seguito sono stati una lezione di ospitalità basca. Non era solo cibo: era carburante pensato per l’ambiente, sostanzioso, artigianale e incredibilmente appagante. Mentre conoscevamo altri retailer, atleti appassionati e testate influenti, l’energia ha cominciato a salire. Eravamo un gruppo eterogeneo, ma unito dallo stesso rispetto per la montagna e per quella follia unica che è Zegama.
Dopo esserci rifocillati, l’energia è cambiata. Era il momento. Basta convenevoli. Bisognava cambiarsi. La montagna chiamava.
Ci siamo diretti a sud: le strade costiere scorrevoli hanno lasciato il posto ai verdi frastagliati e impossibili della valle del Goierri. Destinazione: Zegama. Più precisamente, il famigerato KB (Kilómetro Vertical) Challenge.
Il Chilometro Verticale di Zegama è leggendario non solo per la sua durezza – 1.015 metri di dislivello positivo in poco più di 3 chilometri –, ma anche per il suo tratto finale unico. Gli organizzatori spesso accorciano leggermente la parte cronometrata per terminare alla chabola di Itzubiaga quando il meteo lo richiede, ma il vero mito sta negli ultimi passaggi neutralizzati, da arrampicare, del «Muro». Non eravamo in gara: eravamo la squadra di supporto.
Dal centro del paese abbiamo camminato fino alla base del muro, salendo tra le faggete fitte e fangose che caratterizzano la prima metà del percorso. L’atmosfera qui è densa. Si sente l’umidità aggrappata agli alberi. Sbucando sulla cresta esposta, il rumore della folla ti colpisce molto prima di vederla. Il nostro compito era salire più in alto e posizionarci lungo le ultime rampe, le più ripide, per urlare, tifare e letteralmente spingere gli atleti in avanti. Una sinfonia primordiale, bellissima e caotica di sofferenza e sostegno.
Vedere l’élite del KB esplodere su quell’ultima salita è un’esperienza spirituale. Due nomi si sono distinti quel giorno, racchiudendo il presente e il futuro di questo sport.
Prima di tutto, Nienke Brinkman. La sua efficienza ha qualcosa di ultraterreno. Vederla scivolare su un terreno dove noi procedevamo a quattro zampe è quasi una mancanza di rispetto verso la fisica. Ha vinto, rendendo tutto elegante. Il dominio di Nienke non riguarda solo la velocità pura: è una connessione profonda e intuitiva con i terreni tecnici e punitivi. La sua prestazione ha consolidato il suo rapporto speciale con Zegama: è una forza che sembra nutrirsi proprio del tipo di sofferenza che questa montagna richiede.
E poi, all’altro capo dello spettro dell’esperienza, c’è Gabriela Lasalle. Ha chiuso al 6º posto, ma quel numero non racconta tutta la storia. Gabriela è una giovane atleta promettente, e vederla lottare per ogni metro in un campo così brutale è stato fonte d’ispirazione. Ha la grinta e il talento puro che la indicano come futura pretendente alla corona mondiale del trail running. Zegama premia chi sa soffrire più a lungo, e Gabriela ha dimostrato di averne in abbondanza. Ricordatevi questo nome.
Mentre il sole calava dietro il massiccio dell’Aizkorri, ci siamo spostati in una sidrería locale per il debrief ufficiale e il banchetto. Una vera esperienza di sidrería basca non è affatto tranquilla. È un rito collettivo che ruota attorno al sidro e a quantità enormi di cibo.
È qui che la parte «Experience» di ACG ha davvero unito tutti. Non eravamo più solo retailer, media e atleti: eravamo un collettivo che aveva condiviso i sentieri fangosi e il muro assordante. Mi sono ritrovato a dividere una bistecca con il team di I-Run, a scattare qualche foto con il team di 25 gramos, a confrontare impressioni sulla durata dell’attrezzatura con le persone di Foot District e immerso in una conversazione tecnica con la redazione di KisstheMountain… e naturalmente non possiamo dimenticare i nostri amici di Mental Athletic. Quando ci sono loro, sai che è roba seria.
Abbiamo bevuto sidro versato direttamente dal txotx (le enormi botti di castagno), condiviso tagli incredibili di txuleta e brindato alla montagna, alla follia e al fatto che il Giorno 1 era solo l’inizio.
