Conversación con Simon «Woody» Wood de Sneaker Freaker

Este año marca un hito enorme para el OG de los medios sneaker en papel: el 24.º aniversario de Sneaker Freaker. Nacida en Melbourne en 2002, la publicación ha pasado de ser un fanzine hecho por pura pasión a convertirse en una autoridad mundial en historia y diseño del calzado. Nos sentamos con el hombre detrás de la marca, Simon «Woody» Wood, para hablar del «reset» que vive la industria, del arte de hacer libros de 280.000 palabras y de por qué el futuro de la cultura pertenece al formato físico.

Noirfonce: Después de 24 años en el juego, ¿cómo ves el panorama actual? Parece que estamos en un momento de transición importante.

Woody: Sí, sin duda estamos en modo transición, pero hay muchas formas de describir lo crítica que está la escena sneaker ahora mismo. Nunca he visto a la industria sufrir así en todo mi tiempo; el único momento comparable fue 2010, cuando la economía estadounidense se hundió y todo el mundo quería vestirse de leñador. Dicho esto, las cosas son posiblemente más «interesantes» ahora que en mucho tiempo, porque hay ganas de cambio y se está abriendo espacio para nuevas ideas. La fórmula retro del sneakerhead funcionó tan bien durante dos décadas que atrapó a la industria en un bucle perezoso de todo igual. Vamos, que llevo al menos 15 años prediciendo que pasaría exactamente esto.

Ahora mismo, todas las marcas se preguntan «¿y ahora qué?». Quedarse sentado esperando lo próximo que dinamice el mercado pone a todos nerviosos y sin saber muy bien por dónde tirar con los lanzamientos de producto y los conceptos de marketing. Creo que este periodo plano – por brutal que sea – acabará siendo positivo a largo plazo. Las marcas simplemente tendrán que trabajar más duro, asumir riesgos mayores y rebajar sus expectativas.

Noirfonce: Has comentado que Nike, en concreto, está en una encrucijada.

Woody: La situación de Nike está bien documentada y creo que hay cierta Schadenfreude al ver cómo el mayor jugador del juego recibe un golpe bajo. Todo el mundo en la industria – y eso incluye a sus principales competidores – quiere que Nike tenga éxito, porque genera energía en la categoría como ninguna otra marca. Pero me da la sensación de que Nike ha perdido su toque mágico y de que una generación de chavales ya no piensa que lo suyo sea lo más. Pero no deis por muerto al Swoosh todavía: sigue siendo un gigante de 50.000 millones de dólares con un arsenal enorme que rotar. Tengo ganas de ver cómo vuelven a unir los puntos y le devuelven la chispa al juego.

Noirfonce: Volvamos al principio. ¿Cuál fue la chispa original de Sneaker Freaker en 2002?

Woody: Sinceramente, solo quería un montón de zapatillas gratis. Pero, más allá de eso, me pareció que una revista sobre sneakers era buena idea. Había trabajado en moda, en cine como diseñador gráfico y en publicidad, que era un mundo que te destrozaba el alma. Un día tuve una epifanía… puedo hacer toda la revista yo solo, así que vamos a hacerlo. La llegada de la primera cámara digital me permitió disparar rápido y trabajar barato, y eso lo cambió todo. Desde el principio vi Sneaker Freaker como un fanzine DIY en la gran tradición de las publicaciones musicales caseras: era simplemente la expresión del amor idiota de una persona por las zapatillas. Lo admito, el primer número era caótico y bastante crudo, pero intencionadamente no intentaba parecer demasiado profesional, lo cual me ayudó, porque lo hice todo en más o menos una semana. Con el tiempo, cada número se rediseñó con nuevos looks y tipografías, aunque siempre mantuvimos el mismo formato compacto A5.

Noirfonce: Tu trabajo reciente se ha centrado en libros de archivo enormes como The Ultimate Sneaker Book y el proyecto TN 25th. ¿Es ahí donde más disfrutas ahora?

Woody: Soy la persona más feliz del mundo cuando tengo un libro grande entre manos. The Ultimate Sneaker Book ha vendido 500.000 ejemplares, algo fenomenal para el sector. Es un tochazo lleno de texto; creo que escribí unas 280.000 palabras. Pasé meses y meses trabajando jornadas de 12 horas solo para que quedara lo más perfecto posible. En los proyectos para clientes suele haber plazos, presupuestos y limitaciones, pero aquí nunca miré el reloj ni pensé en otra cosa que no fuera hacer que ese libro fuera jodidamente increíble. El libro TN 25th fue otro proyecto pasional, que tardó diez años en hacerse realidad. No hay nada como la emoción de recibir el primer ejemplar de la imprenta.

Noirfonce: Hemos notado una tendencia en nuestra tienda: los consumidores más jóvenes están obsesionados con las experiencias físicas y los formatos tangibles. ¿Vuelve la revista impresa?

Woody: Ojalá, es alentador oír eso; quizá funcione como el resurgir de los vinilos y las cámaras analógicas. La revista fue en parte víctima de la época del COVID, y los costes de envío complicaron muchísimo el modelo de negocio. Desde el declive de la prensa en papel, he seguido comprometido con la calidad de la revista. Nunca la adelgazamos, nunca usamos papel de mala calidad ni recortamos en nada. Nos quedamos un poco atascados por un montón de razones, sobre todo los grandes proyectos de libros, pero el número 50 saldrá a finales de 2026. Y tiene que salir perfecto, porque es un número muy simbólico. Si la generación más joven se interesa por los libros y despega la cara del móvil, solo puede traer más creatividad y energía.

Noirfonce: Hace tiempo que no vemos una colaboración de calzado de Sneaker Freaker. ¿Qué opinas de la cultura «collab» actual?

Woody: El terreno de las colaboraciones ha cambiado más en los últimos 18 meses que en los diez años anteriores. Lo que antes funcionaba ya no sirve. Es un hecho. La gente siempre ha dicho que hay demasiadas colaboraciones, pero yo creo que lo que hay son demasiadas aburridas y hechas a medias. Sneaker Freaker nunca sacará una colab toda blanca o toda negra, el mundo no necesita más de eso, aunque no me molesta cuando lo hace CDG, porque ese terreno es legítimamente suyo. Pero odio ver a marcas y tiendas conformarse con diseños seguros porque son demasiado cobardes para arriesgarse. Cuando tienes la oportunidad de volverte loco con una zapatilla, ¿por qué no lo harías?

Noirfonce: Sin desvelar demasiado, ¿qué te dice tu «bola de cristal» para 2026 y más allá?

Woody: Personalmente, ahora mismo estoy trabajando en mi proyecto de libro más grande hasta la fecha. Es mucho más colaborativo e incluye cientos de entrevistas de todo el mundo. Lleva años gestándose y aún tardará en ver la luz. En cuanto a la industria, el mundo sneaker siempre será un lugar increíble para sentarse a ver la acción. Las cosas vienen y van, pero los chavales siempre querrán zapatillas chulas para impresionar a sus colegas y quedar por encima. Desde luego no he perdido mi pasión y sigo sintiendo ese FOMO cuando sé que tengo que pelearme por un par. Eso nunca va a cambiar, aunque probablemente sigo comprando más zapatillas que la mayoría.

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Un enorme agradecimiento a Woody por su tiempo, por pasarse por la tienda, y a todo el equipo de Sneaker Freaker por seguir avivando el fuego de esta cultura que tanto queremos.

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