A las 2:00 de la madrugada sonó el despertador.
Había dormido apenas tres horas.
En circunstancias normales, eso habría sido un problema. Pero la noche anterior había sido una de esas cenas que recuerdas mucho después de terminar el viaje. Nos habíamos reunido en St Clement's Café y, sin saber muy bien cómo, lo que iba a ser una cena se convirtió en horas de conversación. Running, trabajo, vida, ambiciones, experiencias. El tipo de charlas que enriquecen un viaje mucho más allá del propio evento.
Así que, aunque la falta de sueño era real, no había ni un 1 % de arrepentimiento.
A las 2:40, ya preparado, bajé a recepción. Otros corredores ya estaban esperando. Nadie parecía del todo despierto, pero todos parecían encendidos.
Ahí es cuando la cosa se puso interesante. Nos dijeron que iríamos hasta la salida en minibús. Nos repartieron vendas para los ojos. Inmediatamente me vino a la cabeza El juego del calamar.
El trayecto no fue corto. Algunos aprovecharon para dormir un poco más. Yo no pude. Para entonces ya estaba totalmente metido en el reto. Mi mente no paraba de intentar adivinar qué vendría después, a pesar de no tener casi ninguna información.
Por fin llegamos. Cien corredores. Países distintos. Edades distintas. Trayectorias distintas. Todos reunidos para el mismo reto.
Estoy bastante seguro de que cada uno tenía sus propios objetivos, pero yo tenía clara una cosa: no estaba allí solo para participar. Quería medirme con algunos de los mejores de la sala.
Tras el briefing, recibimos el equipamiento y nos dirigimos a la salida. Había un silencio suspendido en el aire. De esos que mezclan nervios, tensión y emoción.
Ya nadie parecía cansado.
Las reglas eran sencillas. Llegar a un checkpoint para recibir una pista que llevaba al siguiente. Completar la secuencia correctamente y, al final, encontrar la meta.
Entonces empezamos a correr.
El ritmo fue rápido desde el principio. Quizá por mi experiencia en el running, resistí la tentación de seguirlo. En su lugar, encontré mi propio ritmo. Sabía que el momento de apretar llegaría más tarde.
Los tres primeros checkpoints fueron un caos.
Dentro de Epping Forest, cada atajo parecía prometedor hasta que dejaba de serlo. Cada sendero podía llevarte a algún sitio útil o dejarte completamente perdido. Parecía más recorrer un laberinto que correr por un bosque.
Por suerte, en ese momento muchos seguíamos avanzando juntos. Durante más de quince kilómetros compartí el recorrido con otros seis corredores. Nacionalidades distintas. Generaciones distintas. Pero unidos por la misma ambición. Al fin y al cabo, por algo estás corriendo por calles y bosques vacíos a las cinco de la mañana.
Compartimos ideas de ruta, impresiones de la carrera y ánimos. Nos convertimos en un pequeño equipo temporal.
Eso duró hasta el cuarto checkpoint. Allí, todo cambió. Nos dieron dos destinos distintos: el Checkpoint 5A y el Checkpoint 5B. Había que completar ambos antes de llegar a la meta, pero el orden lo elegíamos nosotros.
El grupo empezó enseguida a debatir rutas y calcular opciones. Les di las gracias, les deseé suerte y me fui. Quizá porque era el más joven, no se lo esperaban. Pero quería vivir el reto por mi cuenta. Y si iba a cruzar la meta, quería llegar completamente vacío. A partir de ese momento empezó de verdad la carrera. Quedaban trece kilómetros.
Solo Londres y yo.
La ciudad parecía irreal. Largas avenidas vacías se extendían hasta perderse de vista. Calles enteras sin un alma. Por momentos sentía que corría por el set de rodaje de The Walking Dead.
Hacia el kilómetro veinte, mis piernas empezaron a quejarse. Lo curioso es que no dejaba de ir cada vez más rápido. Durante esas horas se me pasaron muchas cosas por la cabeza.
Pensé en la decisión de mudarme a Madrid. En asumir riesgos sin saber adónde te llevarán. En cómo decir que sí a una oportunidad puede abrirte puertas que nunca imaginaste. En la gente que me rodeaba en esta carrera y en el éxito profesional que muchos de ellos habían alcanzado.
Pensé en las ganas que tenía de construir yo también algo con sentido.
Pensé en cuánto deseaba formar parte de espacios como ese.
Finalmente, tras más de treinta kilómetros y después de cruzar buena parte de Londres, divisé un edificio cubierto con la imagen de Nike.
La meta.
Nada más cruzar la línea, estallaron los aplausos. No me lo esperaba. Por un momento, de verdad, no entendí lo que estaba pasando. El equipo aplaudía. Otros corredores aplaudían. Me felicitaban desde todas partes.
Luego empecé a hablar con algunos de los participantes que ya habían llegado.
Fue entonces cuando lo entendí. Quinto puesto. Y, de lejos, el corredor más joven.
La verdad es que la posición en sí no era lo más importante. Lo que importaba era haber disfrutado cada momento y haberlo dado absolutamente todo.
Pero, si soy sincero, el resultado sí significaba algo. Porque durante toda la carrera había estado pensando en una sola cosa. Quería que esa gente supiera que iba en serio. Quería demostrar que merecía estar allí. Y, quizá por encima de todo, quería que me recordaran.
El día terminó con una increíble experiencia de recuperación post-carrera. Desayuno, hidratación, protocolos de recuperación y conversaciones con los corredores a medida que iban cruzando la meta, uno a uno.
Echando la vista atrás, esas conversaciones fueron casi tan memorables como la propia carrera.
Historias reales. Gente real.
El tipo de momentos que te recuerdan por qué correr sigue abriéndome puertas que nunca imaginé cruzar.
