Ci sono alcuni artisti che, poco a poco, costruiscono un intero universo attorno a sé e vanno oltre la musica. È il caso di Westside Gunn.
Nell’ultimo decennio ha trasformato Griselda, etichetta underground di Buffalo, in uno dei nomi più rispettati dell’hip-hop contemporaneo, ma ridurlo a «rapper» non gli ha mai reso davvero giustizia. Ascolta uno dei suoi dischi, passa cinque minuti sul suo Instagram o visita una delle mostre che ha organizzato durante Art Basel, e diventa subito chiaro che la musica è solo una parte dell’equazione.
I riferimenti non finiscono mai.
Wrestling professionistico, Basquiat, moda giapponese, sartoria di lusso, dischi, Virgil Abloh, Maison Margiela e naturalmente… Buffalo.
Tutto convive nella stessa conversazione, e in qualche modo non sembra mai forzato.
Una delle cose che abbiamo sempre ammirato di Westside Gunn è la sua capacità di far guardare (o ascoltare, a volte entrambe le cose) due volte.
I suoi album sono pieni di riferimenti che non si rivelano necessariamente al primo ascolto. L’artwork di ogni uscita è curato con la stessa attenzione della musica, e negli anni è diventato noto tanto per le commissioni a pittori, fotografi e designer quanto per i dischi che le accompagnano.
Probabilmente è per questo che questo progetto con Saucony sembra così naturale.
Non dà l’impressione che qualcuno gli abbia consegnato una silhouette chiedendogli di «renderla artistica». Sembra un altro pezzo del mondo di Westside Gunn.
La Grid Jazz 9 è sempre stata una delle silhouette d’archivio più forti di Saucony. Nata come scarpa da running per lunghe distanze, ha trovato gradualmente una seconda vita lontano dalla performance, diventando uno di quei modelli dei primi anni 2000 che oggi sembrano attuali quanto vent’anni fa.
Invece di semplificarla, Gunn fa esattamente il contrario: l’intera tomaia diventa una tela, dove rosa, crema, marrone e nero riescono a convivere senza mai risultare caotici.
Come gran parte del suo lavoro, più tempo passi a guardarla, più dettagli iniziano a emergere.
Il packaging merita altrettanta attenzione.
Invece dell’ennesima scatola collaborativa oversize coperta di loghi, Saucony e Westside Gunn presentano la scarpa in quella che sembra più una cornice che una scatola da scarpe. Prima ancora di aprirla, il messaggio è già chiaro.
Non è qualcosa pensato per sparire in una pila di scatole nell’armadio… È qualcosa che sei destinato a conservare.
Questa cura per la presentazione dice molto su come Gunn affronta tutto ciò che crea. Che si tratti di un album, di una stampa in vinile, di un catalogo di mostra o, ora, di una sneaker, l’oggetto conta quanto il suo contenuto.
Oggi si tende a separare la cultura in categorie ben ordinate.
La musica qui. La moda lì. L’arte da qualche altra parte… Westside Gunn ha passato anni a ignorare questi confini.
Ha portato i pittori nel rap, i rapper nelle gallerie, il wrestling nella moda di lusso e Buffalo in conversazioni di solito dominate da New York, Parigi o Milano. E tutto ha senso perché nulla sembra calcolato. Sono semplicemente le cose che lo hanno formato.
La collaborazione con Saucony riflette esattamente questo.
Non perché sia coperta di artwork, ma perché porta con sé lo stesso punto di vista che ha definito tutto ciò che ha toccato.
La Grid Jazz 9 non pretende di essere minimal. Non insegue le tendenze e non si affida solo alla nostalgia. Sembra piuttosto di entrare nello studio di qualcuno e vedere tele incompiute appoggiate alle pareti, libri impilati sui tavoli e dischi che suonano piano in sottofondo.
La scarpa è semplicemente un altro oggetto in quella stanza. E forse è per questo che funziona così bene.
