Es gibt ein paar Künstler, die nach und nach ein ganzes Universum um sich herum aufbauen und weit über die Musik hinausgehen. Westside Gunn ist einer von ihnen.
Im letzten Jahrzehnt hat er Griselda von einem Underground-Label aus Buffalo zu einem der angesehensten Namen im zeitgenössischen Hip-Hop gemacht, doch ihn auf „Rapper“ zu reduzieren, wurde ihm nie wirklich gerecht. Hör dir eine seiner Platten an, verbring fünf Minuten auf seinem Instagram oder geh durch eine der Ausstellungen, die er während der Art Basel kuratiert hat – schnell wird klar, dass Musik nur ein Teil der Gleichung ist.
Die Referenzen hören nie auf.
Profi-Wrestling, Basquiat, japanische Mode, Luxus-Schneiderei, Schallplatten, Virgil Abloh, Maison Margiela und natürlich… Buffalo.
All das existiert im selben Gespräch, und irgendwie wirkt es nie erzwungen.
Was wir an Westside Gunn schon immer bewundert haben, ist seine Fähigkeit, Menschen zweimal hinschauen (oder hinhören, manchmal beides) zu lassen.
Seine Alben stecken voller Referenzen, die sich nicht unbedingt beim ersten Hören erschließen. Das Artwork jedes Releases wird mit derselben Sorgfalt behandelt wie die Musik selbst, und im Laufe der Jahre ist er für seine Aufträge an Maler, Fotografen und Designer genauso bekannt geworden wie für die Platten, die sie begleiten.
Wahrscheinlich fühlt sich dieses Projekt mit Saucony deshalb so natürlich an.
Es wirkt nicht so, als hätte man ihm eine Silhouette in die Hand gedrückt und gesagt: „Mach sie künstlerisch.“ Es wirkt wie ein weiteres Stück aus Westside Gunns Welt.
Der Grid Jazz 9 war schon immer eine der stärksten Archiv-Silhouetten von Saucony. Ursprünglich als Laufschuh für viele Kilometer entworfen, hat er nach und nach ein zweites Leben abseits der Performance gefunden und ist zu einem dieser Modelle der frühen 2000er geworden, die heute genauso relevant wirken wie vor zwanzig Jahren.
Statt ihn zu reduzieren, macht Gunn genau das Gegenteil: Der gesamte Schaft wird zur Leinwand, auf der Pink, Creme, Braun und Schwarz nebeneinander existieren, ohne je chaotisch zu wirken.
Wie bei vielen seiner Arbeiten gilt: Je länger man hinsieht, desto mehr Details tauchen auf.
Die Verpackung verdient genauso viel Aufmerksamkeit.
Statt einer weiteren übergroßen Collab-Box voller Logos präsentieren Saucony und Westside Gunn den Schuh in etwas, das eher wie ein Bilderrahmen aussieht als wie ein Schuhkarton. Noch bevor man ihn geöffnet hat, ist die Botschaft klar.
Das ist nichts, was in einem Stapel Kartons im Schrank verschwinden soll… Es ist etwas, das man behalten soll.
Diese Liebe zur Präsentation sagt viel darüber aus, wie Gunn an alles herangeht, was er erschafft. Ob Album, Vinylpressung, Ausstellungskatalog oder jetzt ein Sneaker – das Objekt selbst zählt genauso viel wie sein Inhalt.
Heute neigt man dazu, Kultur in ordentliche Kategorien zu trennen.
Musik hier. Mode dort. Kunst irgendwo anders… Westside Gunn ignoriert diese Grenzen seit Jahren.
Er hat Maler in den Rap gebracht, Rapper in Galerien, Wrestling in die Luxusmode und Buffalo in Gespräche, die normalerweise von New York, Paris oder Mailand dominiert werden. Und irgendwie ergibt alles Sinn, weil nichts davon kalkuliert wirkt. Es sind einfach die Dinge, die ihn geprägt haben.
Die Kollaboration mit Saucony spiegelt genau das wider.
Nicht, weil sie mit Artwork bedeckt ist, sondern weil sie dieselbe Haltung trägt, die alles andere geprägt hat, was er angefasst hat.
Der Grid Jazz 9 gibt nicht vor, minimalistisch zu sein. Er jagt keinen Trends hinterher und setzt nicht allein auf Nostalgie. Es fühlt sich eher an, als würde man jemandes Atelier betreten und halbfertige Leinwände an den Wänden lehnen sehen, Bücher auf Tischen gestapelt und Platten, die leise im Hintergrund laufen.
Der Schuh ist einfach ein weiteres Objekt in diesem Raum. Und vielleicht funktioniert er gerade deshalb so gut.
