Souloneryounger: Zwei Jahrzehnte als Soul

Vor ein paar Wochen haben wir ein großartiges aTable-Dinner veranstaltet, und unter unseren Gästen war Souloner. Wir haben uns mit der Legende zu einem lockeren Gespräch zusammengesetzt und sind mit ihm in seinem neuen Mercedes – oder „Mercho“, wie er ihn nennt – durch Madrid gefahren.

Lies weiter und sieh dir unten ein paar Fotos an.

In den letzten zehn Jahren ist Souloneryounger leise zu einem der bekanntesten Fotografen Spaniens geworden. Seine Arbeit dokumentiert alles, von der Sneaker-Kultur und dem Alltag in Madrid bis zu unzähligen Reisen durch New York – immer mit einem Blick, der instinktiv, ehrlich und unverkennbar sein eigener ist. Auch wenn Social Media seine Arbeit zweifellos verstärkt hat, wirkt sie nie wie ihr Antrieb. Die Fotos stehen immer an erster Stelle.

Lange bevor die Fotografie sein Beruf wurde, gab es jedoch Graffiti. Vor Kampagnen, Kunden und Kollaborationen gab es einfach einen Jungen aus Moratalaz, der nach einem Namen suchte, der sich richtig anfühlte. Wir haben mit Soul darüber gesprochen, wie alles begann, wie die Fotografie langsam ihren Weg in sein Leben fand und warum, trotz allem, was sich verändert hat, das Wichtigste genau gleich geblieben ist.

„Niemand kennt mich als Álvaro. Nicht mal mein Vater nennt mich Álvaro.“

Er lacht, bevor er weiterspricht.

Seit mehr als zwanzig Jahren kennen ihn alle einfach als Soul. Ein Name, der ihn durch jede Phase seines Lebens begleitet hat, vom Graffiti zur Fotografie, von seiner ersten Kamera bis zu der Arbeit, die heute Hunderttausende Menschen online erreicht.

Die Geschichte dahinter ist weit weniger kalkuliert, als die meisten erwarten würden.

„Ich war ungefähr dreizehn. Alle in meiner Klasse hatten schon ein Tag. Alle Kids, die auf Hip-Hop standen, hatten eins, und ich habe fast ein ganzes Jahr gebraucht, um etwas zu finden, das mir gefiel.“

Anders als bei vielen Graffiti-Namen steckte keine versteckte Bedeutung und keine ausgeklügelte Geschichte dahinter.

„Eines Tages, als ich aus der Schule kam, drückte mir jemand einen Flyer für eine Jugendparty namens Soul Train in die Hand. Zur gleichen Zeit spielte ich Getting Up auf der PlayStation, dessen Hauptfigur Trane heißt. Ich wollte nicht, dass die Leute denken, ich hätte das Spiel kopiert, also habe ich das ‚Train‘ weggelassen und ‚Soul‘ behalten.“

Zwei Jahrzehnte später hat sich nichts geändert.

„Seitdem bin ich Soul.“

Obwohl er in Torrejón de Ardoz geboren wurde, wuchs Soul zwischen Torrejón und Moratalaz auf. Fragt man ihn aber, wo er sich zu Hause fühlt, kommt die Antwort fast sofort.

„Moratalaz. Immer.“

Wie bei so vielen Geschichten dieser Generation wurde Graffiti zur Tür zu allem anderen. Wände zu bemalen führte ganz natürlich zum Hip-Hop, Hip-Hop zum Rap, Rap zu Filmen – und schon bald beschäftigte ein anderer Ort seine Fantasie.

„Alles fing mit der Musik an. Musik und Filme.“

Lange bevor er New York jemals besuchte, existierte die Stadt bereits in seinem Kopf. Für jemanden, der Anfang der 2000er aufwuchs, stand sie für viel mehr als ein Reiseziel. Von dort kam die Kultur, dort entstanden die Platten, die er hörte, dort spielten die Geschichten, die er auf dem Bildschirm sah.

„Es fühlte sich immer wie der Ort an, an dem alles passiert. Die Stadt der Möglichkeiten.“

Dass er fast ausschließlich East-Coast-Rap hörte, verstärkte diese Faszination nur noch.

„Für mich kamen die größten Rapper schon immer von der East Coast.“

Die Fotografie kam nicht über einen sorgfältig geplanten Karriereweg. Vielmehr schlich sie sich langsam in sein Leben, während er sich auf ganz andere Dinge konzentrierte.

Damals versuchte Soul, Schule, Leichtathletik und einen Job bei Foot Locker unter einen Hut zu bringen, und packte so viel wie möglich in jeden Tag, bis irgendwann etwas nachgeben musste.

„Ich habe früh morgens trainiert, bin danach zur Schule gegangen und habe dann bei Foot Locker gearbeitet. Der Tag hatte einfach nicht genug Stunden.“

Die Schule zu verlassen war nicht Teil eines großen Plans. Es war einfach die Entscheidung, die damals am meisten Sinn ergab. Er trainierte weiter, arbeitete weiter und nahm Fotojobs an, wann immer sie sich ergaben. Rückblickend hätte das Timing nicht perfekter sein können.

Die Sneaker-Kultur trat gerade in einen ihrer prägendsten Momente ein.

„Supreme. Jordan 1s. Yeezys … alles passierte auf einmal.“

Die Arbeit im Einzelhandel brachte ihn ganz natürlich näher an Schuhe heran, doch es ging nie darum, dem Hype hinterherzujagen.

„Die Resell-Seite mochte ich nie. Ich hasste es, ein Paar zu verpassen, weil jemand hundert davon gekauft hatte. Hustle ist Hustle, das verstehe ich. Aber es hat mich immer tierisch aufgeregt. Was ich geliebt habe, war, den Schuh endlich zu haben und ihn zu fotografieren.“

Wie bei den meisten, die damals Sneaker fotografierten, drehte sich seine frühe Arbeit um On-Foot-Bilder. Mit der Zeit entwickelten sich jedoch sowohl die Branche als auch sein eigener Blick weiter.

„Ich finde, Sneaker sind schöner, wenn man sie wie Objekte behandelt. Das Licht zählt. Die Schnürsenkel zählen. Jedes kleine Detail zählt.“

Statt einen Sneaker nur zu dokumentieren, begann er, ein Bild um ihn herum aufzubauen. Weniger, um das Produkt zu zeigen, sondern um ihm Präsenz zu verleihen.