Disegnata da Tinker Hatfield e uscita nel 1998, l'Air Jordan 14 si ispira alla Ferrari 550 Maranello: un badge a forma di stemma, una suola che richiama gli pneumatici da corsa e sette loghi Jumpman nascosti sulla scarpa, come se aspettassero di essere contati. È la scarpa che Michael Jordan indossava per il Last Shot in Gara 6 delle Finals del 1998. Poche silhouette Jordan racchiudono così tanta storia in così tanti dettagli.
Ora Mowalola Ogunlesi l'ha fatta sua. Nata a Lagos, formata alla Central Saint Martins, ex direttrice del design di Yeezy Gap, è una delle voci più originali della moda di oggi. La sua prima collaborazione con Jordan Brand è una AJ14 nella colorazione Black/Burnt Red–Metallic Gold (IQ5708-001), svelata a Parigi quest'estate. La campagna si chiama «Something's Off».
È un buon titolo. Perché qualcosa, in effetti, non torna.
La tomaia è di un rosso-marrone bruciato che sembra vissuto più che nuovo, come se avesse già avuto una vita. L'intersuola è total black. Il tartan compare dove meno te lo aspetti: sul tallone e lungo tutta la fodera, rosso su nero. La finestra laterale, tradizionalmente sede dello stemma a scudo, ospita ora un emblema rotondo brandizzato. Sotto, «XIV» e un Jumpman in un rosso vino profondo, mentre tocchi di oro metallizzato tengono discretamente in vista le radici Ferrari. Accanto a lei, Mowalola ha lanciato anche una mule AJ14 senza tallone in argento metallizzato invecchiato.
Poi c'è la scritta. «MOWALOLA» corre lungo i pannelli laterali in un corsivo oversize, più vicino a una firma che a un logo. Non è stampata. È cucita: una linea di filo tratteggiata segue ogni lettera, così che il nome sembra disegnato più che impresso. Sulla soletta, la stessa scrittura ritorna su una grafica rosso bordeaux, appena sotto il Jumpman.
Questo conta, perché l'Air Jordan 14 è una scarpa costruita sui loghi. Sette Jumpman, uno stemma, un «23», un «XIV». Tutto è preciso, ingegnerizzato, posizionato con la disciplina di un car designer. Mowalola risponde a tutto questo con una sola parola, scritta come firmeresti qualcosa che hai creato con le tue mani.
Il corsivo è personale. Un po' imperfetto, un po' intimo, e non è mai esattamente uguale due volte. Contro la geometria pulita di una silhouette ispirata a una Ferrari, sembra un nome inciso in qualcosa di antico. Un segno lasciato da chi l'ha tenuta prima di te.
E la parola non è solo un brand. Mowalola è il nome di battesimo della designer. Su questa scarpa, il brand e la persona sono la stessa cosa, scritti dalla stessa mano.
Chi l'ha disegnata? Né Jordan Brand né Mowalola hanno indicato pubblicamente un lettering artist per la collaborazione. Quello che sappiamo è che la scritta è la firma personale di Mowalola e che, sulla AJ14, è stata tradotta in filo anziché in inchiostro.
Le Jordan oltre la 11 hanno qualcosa di speciale in questo periodo. Le 12, 13, 14 e successive non fanno lo stesso rumore dei primi numeri, ed è proprio questo a renderle entusiasmanti. Prenderne una in mano è come fare una scoperta. I toni, le linee, i dettagli che noti solo alla seconda o terza occhiata. Premiano l'attenzione.
Con questa AJ14 abbiamo voluto spingere questa sensazione più in là. La tomaia invecchiata, la palette smorzata, un nome cucito sul fianco: la scarpa sembra quasi una reliquia. Qualcosa di dissotterrato più che di spacchettato. Qualcosa da scoprire con delicatezza.
Così abbiamo inseguito questa idea in modo drammatico: ombre profonde. Luce usata con parsimonia, solo dove deve cadere. Dettagli rivelati uno alla volta, le cuciture, il tartan, l'oro, come si porterebbe alla luce un reperto: lentamente, con cura, senza la fretta di vedere tutto subito. Non volevamo che le immagini spiegassero la scarpa. Volevamo che ti spingessero ad avvicinarti.
La fotografia è sempre stata uno dei nostri modi di pensare agli oggetti, dai nostri shooting ai lavori che ammiriamo, come Doubts di Paolo Roversi. Qui l'obiettivo era semplice: trattare una sneaker con la pazienza che dedicheresti a qualcosa di raro.
L'Air Jordan 14 è stata progettata attorno alla velocità, alla precisione e a un'auto costruita a Maranello. Mowalola l'ha rallentata. L'ha invecchiata, segnata e firmata, trasformando una delle scarpe più ingegnerizzate dell'archivio in qualcosa di personale.
Alcune sneaker sono fatte per essere viste. Questa è fatta per essere scoperta.
L'Air Jordan 14 x Mowalola «Burnt Red» è disponibile ora da Noirfonce. Esplora il resto della nostra collezione Jordan, oppure leggi di un'altra collaborazione Jordan radicata nella cultura: Jordan 16 x Free the Youth.
