De Air Jordan 14, ontworpen door Tinker Hatfield en uitgebracht in 1998, haalt zijn inspiratie uit de Ferrari 550 Maranello: een badge in de vorm van een wapenschild, een zool die knipoogt naar racebanden en zeven Jumpman-logo's verstopt over de hele schoen, alsof ze wachten om geteld te worden. Het is de schoen die Michael Jordan droeg voor de Last Shot in Game 6 van de Finals van 1998. Weinig Jordan-silhouetten dragen zoveel verhaal in zoveel details.
Nu heeft Mowalola Ogunlesi hem in handen genomen. Geboren in Lagos, opgeleid aan Central Saint Martins en voormalig designdirecteur van Yeezy Gap, is ze een van de meest eigenzinnige stemmen in de mode van vandaag. Haar eerste samenwerking met Jordan Brand is een AJ14 in Black/Burnt Red–Metallic Gold (IQ5708-001), deze zomer onthuld in Parijs. De campagne heet „Something's Off”.
Een goede titel. Want er klopt inderdaad iets niet.
Het bovenwerk is verbrand roodbruin en ziet er eerder doorleefd dan nieuw uit, alsof het al een leven achter de rug heeft. De tussenzool is volledig zwart. Ruitjesstof duikt op waar je het het minst verwacht: bij de hiel en in de hele voering, rood op zwart. Het zijvenster, traditioneel de plek van het schildvormige embleem, bevat nu een rond embleem met logo. Daaronder staan „XIV” en een Jumpman in diep wijnrood, terwijl accenten van metallic goud de Ferrari-roots subtiel in beeld houden. Daarnaast bracht Mowalola ook een AJ14-muil zonder hiel uit in verouderd metallic zilver.
Dan is er de belettering. „MOWALOLA” loopt over de zijpanelen in een oversized schrijfletter, dichter bij een handtekening dan bij een logo. Het is niet gedrukt. Het is gestikt: een stippellijn van garen volgt elke letter, waardoor de naam getekend aanvoelt in plaats van gestempeld. Op de binnenzool keert hetzelfde schrift terug op een bordeauxrode grafiek, net onder de Jumpman.
Dat doet ertoe, want de Air Jordan 14 is een schoen die op logo's is gebouwd. Zeven Jumpmen, een embleem, een „23”, een „XIV”. Alles is precies, doordacht en geplaatst met de discipline van een autodesigner. Mowalola antwoordt daarop met één woord, geschreven zoals je iets signeert dat je zelf hebt gemaakt.
Schrijfletters zijn persoonlijk. Een beetje imperfect, een beetje intiem, en ze zien er nooit twee keer precies hetzelfde uit. Tegen de strakke geometrie van een door Ferrari geïnspireerd silhouet leest het als een naam gekerfd in iets ouds. Een teken achtergelaten door wie het voor jou in handen had.
En het woord zelf is niet zomaar een merk. Mowalola is de voornaam van de ontwerpster. Op deze schoen zijn het merk en de persoon hetzelfde, geschreven met dezelfde hand.
Wie heeft het getekend? Noch Jordan Brand noch Mowalola heeft publiekelijk een letterontwerper vermeld voor deze samenwerking. Wat we weten, is dat het schrift Mowalola's eigen handtekening is, en dat het op de AJ14 werd vertaald in garen in plaats van inkt.
Jordans boven de 11 hebben tegenwoordig iets bijzonders. De 12, 13, 14 en verder maken niet zoveel lawaai als de eerste nummers, en dat is precies wat ze zo spannend maakt. Er een oppakken voelt als een ontdekking. De tinten, de lijnen, de details die je pas de tweede of derde keer opmerkt. Ze belonen aandacht.
Met deze AJ14 wilden we dat gevoel verder doortrekken. Het doorleefde bovenwerk, het gedempte palet, een naam in de zijkant gestikt: de schoen voelt bijna als een relikwie. Iets wat je opgraaft in plaats van uitpakt. Iets wat behoedzaam ontdekt moet worden.
Dus gingen we dat idee op een dramatische manier achterna: diepe schaduwen. Licht spaarzaam gebruikt, alleen waar het moet vallen. Details één voor één onthuld, de stiksels, de ruit, het goud, zoals je een artefact blootlegt: langzaam, zorgvuldig, zonder haast om alles in één keer te zien. We wilden niet dat de beelden de schoen uitlegden. We wilden dat ze je dichterbij lieten komen.
Fotografie is altijd een van de manieren geweest waarop we over objecten nadenken, van onze eigen shoots tot het werk dat we bewonderen, zoals Doubts van Paolo Roversi. Hier was het doel eenvoudig: een sneaker behandelen met het geduld dat je aan iets zeldzaams zou geven.
De Air Jordan 14 werd ontworpen rond snelheid, precisie en een auto gebouwd in Maranello. Mowalola remde hem af. Ze liet hem verouderen, markeerde en signeerde hem, en maakte van een van de meest technische schoenen uit het archief iets persoonlijks.
Sommige sneakers zijn gemaakt om gezien te worden. Deze is gemaakt om gevonden te worden.
De Air Jordan 14 x Mowalola „Burnt Red” is nu verkrijgbaar bij Noirfonce. Ontdek de rest van onze Jordan-collectie, of lees over een andere Jordan-samenwerking die geworteld is in cultuur: Jordan 16 x Free the Youth.
